Les polymères des compounds biosourcés : PLA, PBS, PHA, PBAT et PCL
La matrice polymère fixe l’essentiel du comportement d’un compound : rigidité, tenue thermique, conditions de transformation, fin de vie. Voici les cinq polymères que l’on y rencontre le plus souvent, avec leur origine réelle — car tous ne sont pas biosourcés.
Mis à jour le 14 octobre 2026
Le PLA (acide polylactique)
Le PLA est obtenu à partir de sucres ou d’amidon (maïs, canne à sucre, betterave…) fermentés en acide lactique, puis polymérisés. C’est l’un des bioplastiques les plus produits au monde. Il est rigide, peut être transparent et se transforme bien en injection comme en extrusion. Sa densité, voisine de 1,24 g/cm³, est proche de celle de nombreux compounds qui en dérivent.
Sa principale limite est thermique : sa température de transition vitreuse se situe autour de 55 à 60 °C. Sous sa forme amorphe, une pièce en PLA commence à se déformer dès ces températures. Le compoundage — charges, cristallisation favorisée, association avec d’autres polyesters — sert souvent à repousser cette limite. Le PLA est compostable en conditions industrielles ; il ne se dégrade en revanche que très lentement dans un compost domestique.
Le PBS (polybutylène succinate)
Polyester aliphatique, le PBS est plus souple et plus résistant au choc que le PLA, avec une température de fusion voisine de 115 °C. Il est fabriqué à partir d’acide succinique et de butanediol, deux monomères qui peuvent être d’origine fossile ou végétale : selon les grades, le PBS est donc partiellement ou totalement biosourcé. Biodégradable, il entre fréquemment dans des mélanges avec le PLA pour en améliorer la ténacité.
Les PHA (polyhydroxyalcanoates)
Les PHA forment une famille de polyesters produits directement par des bactéries, qui les accumulent comme réserve d’énergie à partir de sucres ou d’huiles. Ils sont entièrement biosourcés et se biodégradent dans une grande variété de milieux ; certains grades sont certifiés biodégradables dans le sol ou en milieu marin. Leurs propriétés vont du rigide et cassant (le PHB) au plus souple (les copolymères). Leur coût reste plus élevé que celui du PLA.
Le PBAT (polybutylène adipate téréphtalate)
Le PBAT est un copolyester biodégradable et compostable, très souple, surtout connu pour les films : sacs et paillages compostables. Il est généralement d’origine fossile. Dans un compound, il apporte de la souplesse et de la résistance au choc à une matrice plus rigide comme le PLA ou l’amidon. Sa présence n’empêche pas un compound d’être compostable, mais elle réduit sa part biosourcée.
Le PCL (polycaprolactone)
Le PCL est un polyester biodégradable d’origine fossile, qui fond vers 60 °C. Cette très basse température de fusion en fait un modificateur intéressant, pour la souplesse et la résistance au choc, ou une matière de choix pour des objets façonnés à basse température. Employé seul, il exclut en revanche tout usage à chaud.
Tableau récapitulatif
| Polymère | Origine | Atout principal | Limite principale |
|---|---|---|---|
| PLA | Biosourcé (sucres, amidon) | Rigidité, mise en œuvre facile | Tenue thermique limitée sous forme amorphe |
| PBS | Partiellement à totalement biosourcé | Souplesse, ténacité | Rigidité modérée |
| PHA | Biosourcé (fermentation bactérienne) | Biodégradabilité dans de nombreux milieux | Coût |
| PBAT | Généralement fossile | Grande souplesse | Faible rigidité, part biosourcée réduite |
| PCL | Fossile | Modificateur de souplesse et de choc | Fusion vers 60 °C |
Pourquoi les compounds associent plusieurs polymères
Aucun de ces polymères ne coche toutes les cases à lui seul. Les compounds combinent leurs qualités : la rigidité du PLA avec la ténacité du PBS, la souplesse du PBAT avec la structure apportée par des charges. Le résultat se lit directement sur les fiches techniques. Parmi les grades Vegemat® publiés, la température de fléchissement sous charge (HDT B) va de 47 °C pour certains grades rigides à 110 °C pour la famille FIB-ANC, formulée pour les capsules de café et les emballages remplis à chaud.
Pour une même matrice, les charges végétales ou minérales déplacent encore ce compromis. Et l’origine des polymères ne dit rien de la fin de vie du compound : biosourcé, biodégradable et compostable sont trois notions distinctes.